Der Ultraschall-Abstandssensor strahlt gepulste, Ultraschallimpulse aus. Diese bewegen sich mit Schallgeschwindigkeit in der Luft fort. Treffen diese auf ein Objekt, werden sie dort reflektiert und gelangen als Echo zurück zum Ultraschallsensor. Aus der Differenz der Sende- und Empfangszeit Echosignals berechnet der Ultraschallsensor intern die Entfernung zum Objekt. Das Messverfahren ist auch als Echolaufzeit-Messung bekannt. Da der Abstand zum Objekt über eine Schall-Laufzeitmessung und nicht über eine Intensitätsmessung bestimmt wird, besitzen Ultraschallsensoren eine Hintergrundausblendung. Fast alle Materialien, die den Schall reflektieren, werden erkannt unabhängig von ihrer Farbe. Selbst glasklare Materialien oder dünne Folien stellen für Ultraschallsensoren keine Herausforderung dar. .